2023年7月にオープンしたばかりのSTARTUP LAB RYUDAI［琉ラボ］は、沖縄県内唯一の国立大学「琉球大学」キャンパス内にある。学生・若者を中心に、ここに集う人たちのアイデアを育み、イノベーションへのチャレンジを応援する目的で、国立研究開発法人科学技術振興機構（JST）の共創の場形成支援プログラム（COI-NEXT）の本格型の採択を受けて設立された。
平日9時から19時までは、学生や職員、イベント関係者なら誰でも利用できるコワーキングスペースとしてオープンしており、Wi-Fiを完備。「ヒト・コト・情報がリアルに交差するオープンスペース」をテーマに、人々が自由に交流できる場所を提供している。
コミュニティスタッフが常駐しているので、利用方法について分からないことがあれば気軽に相談することができ、利用料は無料。初めて訪れる人でも安心だ。
琉ラボが掲げる4つのミッションは、①研究領域の社会実装化、②起業家人材の育成・創出、③沖縄スタートアップ・エコシステム地域社会との連携・共創、④世界に注目されるオープンイノベーションの輩出。
例えば、キャリア選択に悩む学生が、自分の研究分野がどのように社会実装できるのかに関するヒントを探ったり、イベントを通して学校外のビジネスパーソンと交流することで、働き方や起業のアドバイスを受けることができる。
また、施設の運営は外部組織機関としてISCO（沖縄ITイノベーション戦略センター）が担当。沖縄スタートアップ・エコシステムを中心とした、スタートアップや起業に関する産学官金との連携を通して必要な支援やアドバイザーを提供することができる。
取材日のこの日は、沖縄科学技術大学院大学（OIST）が運営する研究開発型スタートアップ支援インキュベーション施設「OIST Innovation」と共催の、英語のアイデアピッチコンテスト「Okinawa Campus Idea Pitch Contest」が開催されていた。
10名の学生たちが、 パリで開催される世界的なディープテックスタートアップカンファレンス 「hello tomorrow Global Summit 2024」への視察参加権をかけて、アイデアを競い合う英語のピッチコンテストだ。
コンテストは全て英語で開催されており、内容も教育から車産業、沖縄の貧困問題解決など多岐にわたった。
教育機関ならではのアカデミック要素と、アイデアを大事にするスタートアップの要素を備えた興味深いイベントだった。
参加学生からも、「OISTの研究生の発表を聞けたのが良かった。これ無料で聞いていいの？と思うくらい、素晴らしい内容だった」「英語での発表はとても緊張して頭が真っ白になってしまったけど、自分に挑戦するとてもいい機会だった」などの声がきかれた。
琉ラボチーフマネージャーの新垣智さんは、「日々、学生や研究者が立ち寄ったり、打ち合わせをしたり、いろいろな交流が生まれる場所となってきています。学生や研究者の方からの起業相談を受けたり、『アイデアはあるけど、どうしたらいいのかわからない』」『「新しいことをやりたい！』といったまだまだ漠然としたアイデア段階の相談もいただくようになりました。
今年度は、たくさんの方に協力をいただきながら、様々なプログラムを実施してきました。徐々に成果も見えてきています。2023年度は琉ラボのプログラムに参加いただいた方で3社が起業されました。
一方で、私たちは、必ずしも起業が目的ではない、とも考えています。琉ラボは起業に限らず、”ワクワクする未来の創造に楽しくチャレンジする人やそれを応援する人たちが集う共創の場”です。毎月行われるコミュニティイベント「moai（モアイ）」は、学生・教職員はもちろん、学外にも開かれたイベントです。琉ラボを知る機会にぜひお気軽に参加してみてください。きっと新しい出会いが必ず琉ラボで待っています！」と笑顔で話してくれた。
OISTとのコラボイベントの他にも、琉ラボではアントレプレナーシップ入門講演会や、実践的に学べるエクセル講座、実際のスタートアップ企業やスタートアップの専門家らを講師に招いたセミナーなど、ワクワクに挑戦する若者を応援する様々なイベントを開催し、共創の場を提供している。
イベント開催日や内容については、随時HPや公式SNSで配信しているのでぜひチェックしてほしい。
公式SNSはこちらから→https://profu.link/u/ryulab
利用者の声
取材日に英語ピッチイベントに参加、普段から琉ラボを利用しているという琉球大学の戸成一翔さんは、「カフェのように居心地が良いし、ここに来れば高みを目指している先輩や仲間に出会うことができます。以前は、英語のスピーチコンテストに参加している自分なんて想像できませんでした。」と話してくれた。
多くの学生のモチベーションの場所になっているようだ。
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