在快速時尚興起的背景下，大規模生產和廢棄成為問題。服裝業在生產過程中面臨著水質污染、能源消耗等諸多問題。對這種存在方式產生疑問的同時，沖繩有一家企業決定走上截然相反的道路，結果吸引了許多大企業請求合作。此外，這個故事的主角材料是沖繩的主要農產品之一，甘蔗的搾渣（残渣）。
使用「沖繩的寶藏」發起的挑戰
嶄新的布料誕生
這次採訪的地方是排列著復古的混凝土平房、位於港川外人住宅區的一角，有一家名為「SHIMA DENIM WORKS」的商店。店內陳列著被認定為沖繩縣優良產品的牛仔褲和嘉例吉衫等商品，還有利用甘蔗渣升級循環而製成的各種商品。該公司代表山本直人在東京的廣告代理店工作了17年辭職後，創立了一家地區振興諮詢公司，在沖繩啟動了甘蔗渣升級循環專案「SHIMA DENIM」。
SHIMA DENIM專案的起源是他當廣告人時，透過熟人參觀甘蔗製糖工廠時看到的場景。
「工廠的入口寫著『甘蔗是沖繩的寶』。在那一側，甘蔗的搾渣（残渣）『甘蔗搾』被堆積如山。詢問工作人員，得知雖然有部分被當作鍋爐的燃料、肥料和飼料使用，但大部分仍然被丟棄。儘管被稱為寶藏，卻太浪費了，是否能用在其他地方呢？這樣的想法湧上心頭。」
在研究甘蔗渣並得到许多人的支持后，山本意識到甘蔗渣作為「未開發的資源」具有巨大的潛力。原因在於我們平常穿的棉質衣物、隨手使用的紙張等原料都來自植物，如棉花和木材。其主要成分是纖維素（植物纖維）。 而甘蔗渣也含有大量這種纖維素。
因此，山本先生決定利用甘蔗渣，並決心製絲、紡紗，到染色和縫製，全部在日本國內完成，推動甘蔗渣牛仔褲的商品化。
「為什麼選擇牛仔布呢？因為從延長產品壽命的角度來看，我認為牛仔褲是唯一可持續的服飾品。此外，據說一般服裝從原材料收穫至成品完成的過程，大約環繞地球的低薪區域1.6周。這個過程中會排放二氧化碳。我想改變這種狀況，希望在服裝業中創造新的價值觀。」
製作牛仔布的第一步，山本先生申請了「國立研究開發法人新能源產業技術綜合開發機構（NEDO）的深度技術創業支援計畫。NEDO是一個進行研究開發型初創企業支援計畫的機構。成功通過評審，與研究員簽訂合同，獲得了資助金，開始投入使用甘蔗渣製造紗線。通過嘗試各種不同的材料和甘蔗渣的配比，經過一年半的努力，完成了以甘蔗渣製造紗線。
共感推動業務
從初創企業計畫中的突破
在製紗和產品製作的過程中，山本先生再次被日本製造技術的實力和工匠的熱情所感動。從割成條狀的甘蔗渣和紙進行紡織，到染色使用的棉花經線，再到最後的織布，這一切都在日本廣島縣福山市的三家工廠中進行。福山市是日本牛仔布生產量第一的地區，以其可靠的技術而聞名。
現在，從紡織到織布的整個過程，為了響應山本先生的熱情，工匠們已經建立了一個最大程度減少對環境負擔的生產體制。製成的牛仔布再次返回沖繩，由沖繩唯一的牛仔布工匠縫製。
「甘蔗渣牛仔布不僅符合道德標準，而且實際上具有出色的性能。」山本自豪地說。「布料的重量約為棉牛仔布的一半。穿著光滑舒適，具有快乾性，數據測試也證實具有高消臭性和抗菌性。」
沖繩所產生的農作物殘渣在沖繩的高溫多濕氣候中得以轉化為完美的材料，這實在是一個令人高興的故事。2019年，在國內和海外都獲得了一些專利。
不僅在社會上具有重要意義，品牌的知名度也開始廣泛地紮根。環顧店內，可以看到與大受歡迎的動漫角色合作的文具，以及與眾多大企業合作的商品和海報。不虧原本是廣告人，業務手腕正如預期令人驚嘆，自2018年開設店鋪以來，據說 SHIMA DENIM WORKS 從未進行過任何廣告活動。
「我並不是為了賺錢賣牛仔褲，而是希望人們能夠對我們的努力有所共鳴。」這就是原因。然而，來自大型企業和地方政府的詢問卻源源不斷，他們希望能夠利用食品製造過程中產生的殘渣，例如茶渣、啤酒麥芽和啤酒花、番茄葉、巧克力可可等。
當問及山本先生的突破契機時，他提到在2020年參加的「OKINAWA Startup Program」中被採用，並得到了沖繩的航空公司JTA的青睞。
「這個專案得到了JTA的高度評價，我們有機會用甘蔗渣製作金平糖在機上銷售，以及將座位頭套升級循環利用製作了嘉例吉衫。很多公司都看到了我們的努力。感謝你們，我們開始得到很多合作機會。」
在現代，將永續發展目標納入經濟活動已經成為一種常態。SHIMA DENIM的企業對企業業務似乎將進一步擴大。
與沖繩IT企業的合作
利用物聯網推出環保友善的共享服務
山本先生的目標是創造不產生廢棄物的循環產品，接下來的一步是推出了利用甘蔗渣的「嘉例吉共享服務（Bagasse UPCYCLE）」。這是他與沖繩縣內老牌IT企業okicom有限公司合作的一項合資事業。
「如果穿過一兩次後就收起來的話，為了防止浪費衣物，為何不考慮租借呢？」這是他們的提議。他們希望服裝讓更多的人穿著，延長產品壽命，最終將其碳化並用作甘蔗田的肥料。」
實際上，這款租借的嘉例吉衫是一個物聯網化的物品。如果將手機放置縫在嘉例吉衫上的標籤，就可以查看嘉例吉衫的製作歷史，包括紡紗和織布日期，以及工廠的詳細資訊。前面提到的沖繩縣內IT公司的技術使這一切成為可能。
「有很多商品宣稱對環境友好，但其中很多產品的追溯性並不明確。有了這個系統，我們可以清晰地傳達這一點，讓人們感受到與生產者的聯繫會增加對服裝的喜愛程度。最重要的是，如果能夠讓人們口耳相傳說『這很有趣』，那麼更多的人將會穿著這衣服，延長產品的壽命。」山本先生說。
沖繩發源的升級循環利用
向全世界傳達
當被問及海外擴張時，他提到已經有一些專案正在進行。例如，泰國。目前的想法是將泰國的甘蔗渣運送到日本，並在泰國銷售製成的產品，但構想是最終在泰國製造紗線。此外，也有討論在肯亞使用紅茶渣（廢棄茶葉）生產升級循環產品。
「每增加1公克未被利用的資源進行升級循環，構建循環型經濟，這就是我們的商業模式。透過這努力，我們不僅在國內，而且在世界各地發現新的價值。通過建立起源於沖繩的升級循環商業模式，我們希望向世界傳達這理念。」山本先生提到了更深遠的展望。
目標為迎接不產生廢棄物的循環型經濟變得普遍的那一天，這一挑戰將繼續進行。
訪問與文／楢林 見奈子
