在沖繩創業的初創企業創辦人中，有許多來自其他縣市或外籍的企業家。本次接受訪談的王先生雖然在日本出生，但擁有海外國籍。他被與沖繩海洋色澤相似的藍色花朵——「蝶豆花」深深吸引，並因此與這片土地結下了不解之緣。憑藉卓越的行動力與敏銳的洞察力，他勇於挑戰沖繩農業與觀光領域中的重大課題。其遠見不僅聚焦於沖繩，更以「促進人與地球的健康」為宏大目標。這家備受矚目的新創企業，當前的發展狀況如何？未來又將如何規劃？我們邀請王先生親自來分享他的故事。
「不只是茶！」
蘊藏稀有可能性的蝶豆花
這次的訪談地點位於那霸市的「那霸產業支援中心」，這是一座旨在支援產業與促進商業活動的設施，匯聚了眾多當地的新創企業。「蝶豆花研究所有限公司」的辦公室便設於該中心的五樓。一敲門，身穿蝶豆花色的「健康藍（Wellness Blue）」休閒西裝、身形高挑的王先生，帶著微笑迎接了我們。
許多人可能已經聽過「蝶豆花」這個名字，是一種屬於豆科的植物，能開出鮮豔的藍色花朵。從這些花朵萃取出的草本茶，不僅呈現出令人驚艷的亮藍色，還會因為加入檸檬或沖繩香檬（シークワーサー）的果汁而變成紫色。正因這種獨特的視覺變化和美感，近年來蝶豆花茶廣受歡迎，甚至成為沖繩的代表性伴手禮之一。
然而，事實上，蝶豆花並不僅僅是一種「外觀美麗的茶品」。王先生表示：「茶只是讓大家認識『蝶豆花』的一個代表性媒介。」在這背後，還隱藏著一個更宏大的目標——透過這種植物，實現「促進人與地球的健康」的願景。
「從『人』的角度來看，蝶豆花富含抗氧化物質——多酚，以及對眼睛有益的花青素，這些成分可用於健康食品及保養品的原料。目前，我們向多家企業提供這些原料，而從2024年開始，我們也將推動自有品牌產品的開發。此外，我們還計劃製造對人體無害的天然色素。」王先生語氣溫和地分享著蝶豆花的潛力。2023年，公司更與樂敦製藥株式會社（ロート製薬株式会社）達成資本業務合作，共同推動蝶豆花在眼部保健產品領域的研究與開發。
「關於『地球』，其實這也是我創業的初衷之一。我最初的想法就是，希望透過蝶豆花來解決沖繩農業面臨的課題。」王先生一邊說著，一邊露出認真的神情
「我們正在研究如何利用蝶豆花所含的成分來開發天然農藥。此外，蝶豆花具有吸收氮的特性，若將其添加到牛隻飼料中，能有效減少牛隻在消化過程中產生的嗝氣，而這正是全球暖化的主要原因之一。我們還在探索如何將蝶豆花應用於天然染料的製造，並計劃將其花朵旁結出的豆莢開發為新型能源。」
正如其公司名稱「研究所」所示，該公司正積極進行蝶豆花的研究。
目前，他們與沖繩縣內外的研究機構及企業簽訂了多項共同研究合約，並於富山縣設立自營實驗室，推動深入研究。由於蝶豆花在全球尚未被廣泛認識，其栽培技術及內含成分的研究仍處於初期階段。
「我們公司是全球第一家成功確立大規模栽培技術的企業。」 王先生自信地說道。
不僅如此，該公司的研究活動也不僅限於日本，而是將觸角延伸至蝶豆花的起源地——泰國。
「我們與泰國政府合作推動『蝶豆花大規模栽培計畫』，在泰國的國策作物——樹薯（キャッサバ）休耕期種植蝶豆花，以恢復土壤養分的同時，為當地農民創造額外的收入來源。」
王先生以一貫冷靜的語氣，談論著這項極具規模的計畫。
蝶豆花熱潮從東京掀起！
命運的指引下前往沖繩
如今，蝶豆花已成為沖繩的知名特產草本植物，然而就在十年前，幾乎沒有人知道它的存在。促使沖繩農民開始種植並提升其知名度的，正是王先生本人。
2014年，當時仍在東京經營流行文化相關企業的王先生，因工作關係前往泰國鄉村考察，意外地發現了當地用於染色的蝶豆花。
「在泰國，當時並沒有『食用或飲用蝶豆花』的文化，但我對它產生了濃厚的興趣。深入調查後，發現古老的阿育吠陀（Ayurveda）醫學中曾記載它的內服功效，這才確定它其實是可以食用的。」
正值Instagram興起，珍珠奶茶等「網美系」食品風靡的時期，王先生看到了機會。「我覺得這很有趣，便決定在日本試試看。於是，我將‘會變色的草本茶’與‘東南亞’、‘美容’等關鍵字結合，進行行銷推廣，結果在社群媒體上引發熱潮。我們在原宿開設了門市，推出了電視廣告，甚至在Amazon上架茶包，一舉奪下銷售排行榜第一名，市場需求逐漸擴大。」王先生語氣輕鬆地回憶著這段經歷，但他正是當今蝶豆花熱潮的推手。
就在這段期間，他開始接到顧客詢問：「有日本產的蝶豆花嗎？」這讓他開始著手尋找適合栽種的地點。「隨著機緣巧合，我發現沖繩的氣候條件非常適合蝶豆花的栽培，就這樣與這片土地結下了深厚的緣分。」他談起這段經歷，彷彿一切都是命中注定般的自然發展。
蝶豆花能拯救沖繩？
帶著使命感創立公司
當初，王先生並沒有「在沖繩創業」的想法。然而，隨著他頻繁來訪，逐漸了解到沖繩所面臨的各種社會問題。
「特別是農業方面的問題。沖繩縣內其實有一些農家在種植蝶豆花，與他們交流的過程中，我了解到農民的高齡化、農藥的使用、休耕地增加等問題……甚至發現，沖繩的農業可能在未來15年內逐漸消失，這樣的現狀讓我深感憂慮。」
而且，當時正值新冠疫情肆虐的時期。
「當時，我看到觀光產業也陷入困境，大家都在苦苦掙扎。我不禁思考，有沒有什麼辦法能解決這些問題？就在那時，我靈光一閃，覺得『或許蝶豆花能解決這一切』。這不只是單純的一項事業，而是要做到六次產業的規模。」
於是，在2021年，他離開東京公司創立了「蝶豆花研究所有限公司」，並將其設立於沖繩。
然而，創業初期最大的挑戰，是尋找願意種植蝶豆花的沖繩農家。
「光靠一家農戶的產量是不夠的，所以我開始尋找更多的種植夥伴。然而，對於沖繩當地人來說，我是一個突然從東京來的陌生人，拿出名片時，一看就知道我是中國人，因此有些人對我保持距離。再加上，我還要求他們種植一種從未聽過的作物——『蝶豆花』，農民的第一反應都是『這是什麼東西？』。」
王先生苦笑著回憶當時的情況。
為了建立信任，他開始過著極具挑戰性的生活——每天清晨5點起床幫忙採收，下午處理事務，晚上則參加「模合（沖繩特有的社交聚會）」。當時，他在沖繩完全沒有任何人脈，對於當地企業及經營者的接觸，也都是從零開始。
「但隨著與大家的交流，我發現大部分人都與觀光產業有關，因此大家對沖繩的問題、以及後疫情時代的發展都有相同的憂慮。他們都認為，沖繩需要一個能象徵未來轉型的『新事物』。而蝶豆花正好完美契合沖繩的藍天與大海，不僅能解決農業問題，也能與觀光產業結合，於是越來越多人支持我們的計畫。」
王先生的熱忱終於開花結果，隨著公司的成立，他也積極推動了業界組織——「蝶豆花產業推進組織（BPG）」的成立。目前，包括Orion啤酒在內，已有約100家企業加入，並致力於從沖繩出發，打造全球性的蝶豆花市場。這項計畫正穩步推進中。
最重要的是「人的情感」
為沖繩未來的農業努力
就這樣，蝶豆花逐漸成為沖繩的新興特產。目前，該公司已與10家農戶簽訂契約，每年生產10公噸的蝶豆花。如今，甚至有農戶主動聯繫，表示希望加入種植。然而，由於該公司採取全數收購制，因此對於合作農家的選擇仍然保持謹慎。關於篩選標準，王先生表示：「最終，還是希望與那些擁有『某種理念與信念』的農戶合作。」
「例如，有位栽培祭祀用電照菊（切花菊）的農戶，他每天都會吸入大量農藥，不僅影響健康，還因農藥流入附近的大海而深感痛心。因此，他決定轉作不需要使用農藥的蝶豆花。
還有一對七十多歲的夫妻，他們一直種植百合，但因彎腰作業導致腰痛。他們希望讓孫子學習農業，但由於田裡的農藥會刺激皮膚，他們不敢讓孩子下田。然而，蝶豆花的收穫工作相對簡單，現在他們能和孫子一起快樂地採收，並泡上蝶豆花茶，一家人共享這份喜悅。」
當王先生談起這些故事時，他的表情顯得格外欣慰，彷彿這才是他最想傳遞的價值與意義。
當然，王先生並不排斥從商業角度切入蝶豆花的種植計畫。然而，他強調：
「回顧沖繩農業的歷史，供應過剩往往會導致價格崩盤，最終傷害的還是農戶。此外，品種流失的風險也是必須考量的因素。」
正因如此，公司採取了更長遠的生產策略，以確保產業的可持續發展。
目前，該公司訂定了五年內達成年產500公噸、打造200億日圓市場規模的目標。隨著研究的不斷深入，未來若能在生物健康科技（Bio Healthcare）與永續材料（Sustainable Material）領域進一步拓展需求，那麼沖繩的農業生態將迎來革命性的變革。
標竿企業：「Euglena」
目標市值100億日圓，邁向IPO
該公司於2024年8月完成種子輪（Seed Round）融資，投資方包括樂敦製藥（ロート製薬）、大同火災等深耕沖繩的知名企業。雖然王先生希望「加速社會實踐，提高業務推進速度」，但仍堅持維持事業間的協同效應。
該公司的標竿企業是「Euglena（株式会社ユーグレナ）」——一間原本沒有人關注的企業，卻因為專注於微藻「綠藻（ミドリムシ）」的研究，而成功開發食品、保健品、化妝品、生物燃料，甚至進軍醫療領域（健康管理與免疫研究）。這種商業模式與蝶豆花的潛力高度吻合。
「我們的目標就是IPO。」 王先生毫不猶豫地回答道。
最後，筆者冒昧地問了一個或許有些失禮的問題——作為外國人，在日本創業是否會帶來任何劣勢？這個問題源自於王先生先前提及，在沖繩開拓農戶時，曾因「中國人身分」而遭到部分人的疏遠。
「確實，身為外國人有時會遇到一些困難，但同時，也有人因為這個身分對我產生興趣。」
王先生坦然地回答：
「我的名字一看就知道是中國人，但我從不刻意隱藏，反而積極接受媒體採訪。因為我希望讓大家看到，儘管我是中國人，但依然努力為日本做貢獻。我相信，有許多外國人和我一樣熱愛日本，也希望為這個國家付出。然而，他們當中有很多人在簽證問題上受挫，或者因為文化上的隔閡，無法順利融入日本社會。如果我的行動能夠激勵這些人，讓他們更有勇氣，那將是一件很棒的事情。」
筆者回應道：「你就像是連接日本與中國的橋樑呢。」
王先生聞言後，微微一笑，低聲回應：「這真是一句美好的話。」
擁有日本人的謙遜與中國人的行動力，王先生無疑是一位結合兩國文化特質的企業家。隨著沖繩蝶豆花產業的發展，相信不久的將來，他將帶著這個產業飛向世界舞台。
取材・日本語撰稿／楢林 見奈子
