貧困問題、美軍基地問題、地域性基礎建設問題⋯⋯，雖然在一般認知下，沖繩面臨著許多社會問題。但另一方面，卻也可以將它解讀為在解決這些問題的過程中會存在著很多「商業機會」。而這種商業經營模式說不定就能成為擁有相同問題的其他縣市的參考典範，孕育出全新的雇用方式？我們這次採訪到的Alpaca.Lab老闆棚原生磨，正好就是這樣一位帶著使命感推動事業版圖的人物。
全國最大規模，來自沖繩的
代駕媒合應用程式「AIRCLE」
「代駕」或許對居住在大都市的人來說聽起來有點冷僻，但在大眾交通不方便的地區卻是相當耳熟能詳，這個詞其實就是「汽車代理駕駛行業」的簡稱。這種服務採用兩人一組的工作模式，先開車到顧客所在地後再由具備職業駕照的代理駕駛員代替在餐廳喝了酒的顧客開車，另一名工作人員開車陪同在後，一起將顧客護送到指定的目的地。
過去大家通常都是透過「打電話」來委託業者，但一到週末就算打了好幾通電話，不是因為人太多業者不接單，就是要等非常的久，所以這也造成了不少人就算喝了酒還是照舊開車。
而Alpaca.Lab股份有限公司推出的服務，活用AI的代駕媒合應用程式「AIRCLE」就成功地打破這種現狀。
使用方法非常簡單。顧客只要透過手機應用程式選擇所在地和目的地，就能透過演算法媒合附近的代理駕駛員，平均只要花費12分鐘就能抵達顧客身邊。而且顧客還可以事先看到代駕費用以及車程時間，讓顧客可以避免以往一直打電話的麻煩以及費用方面的糾紛。
2020年8月在沖繩本島正式推出，陸續擴大服務區域。截至2024年3月為止，服務區域擴大到福岡市、和歌山市、宮崎市、埼玉市、熊本市，雖然使用地區有限，但下載人數卻也超過了13萬人。
想做的不只「代駕」而已
解決問題的典範企業
棚原生磨出生於沖繩縣宜野灣市，大學離開家鄉外出讀書，在北陸先端科學技術大學院大學畢業後，進入教育產業和產學合作產業，累積了不少經驗。在2018年與同伴一起創立了Alpaca.Lab股份有限公司，研發並推出了AIRCLE。
我們本來以為棚原生磨是因為在汽車普及度高的沖繩長大，從以前就對代駕有興趣才創業，結果一問之下他才表示「我一開始並沒有想做代駕」，並訴說了意外研發出AIRCLE的經過。
「我本來是想成為研究人員的，但後來發現自己並不適合研究才選擇放棄。但我很喜歡在大學時學到的知識和技術喔。我認為真的讓這個世界產生變化的並不是創業者，而是那群被稱為研究者的人。」
棚原生磨接著又說，但就算大學教授研究出對社會很有用且很有意思的研究，如果大企業和當地社會無法理解的話，根本就無法實際運用到現實生活中。
「賺錢的企業本來應該是有義務去投資，這樣才能讓這個社會變得更朝氣蓬勃，但大家都不會投資自己領域以外的事物。我認為就是這樣沖繩的經濟才無法成長，教育問題和貧窮循環才會無法解決。」棚原生磨說著說著露出了苦悶的表情。
「既然如此，只要有人跳下來示範的話，大家應該就會懂吧。像我這樣平凡的人在獲得當地企業的投資後，靠著大學教授的技術短短數年就能解決幾十年來的社會問題，我想要將我的成功當作典範展示給年輕人和大企業看。」
基於以上原因成立的Alpaca.Lab，因為琉球大學教授的一句「我們要不要來做代駕」，邁出了他們研發AIRCLE的第一步。
「然後我就開始調查代駕，發現這個問題很有解決的價值，同時也想到如果能在沖繩成功的話，應該也能藉此改變擁有相同處境的其他縣市，這應該會是一個很好的案例。」
在那之後，借助琉球大學工學部的岡崎教授的幫忙，研究預測訂單所在地與數量的演算法、透過推算需求分布達到的媒合最佳化等，共同研發AI系統到現在。
想做的不只是「應用程式」！
切斷負面連鎖的「系統平台」
根據棚原生磨的說法，全國的代駕業者約有8000多家，市場規模超過2500億日圓，但這個業界卻陷入了「負面的連鎖」。
「靠著直覺與經驗的傳統管理方式以及因此引發的低效率業務型態和人手不足、喪失機會，還有過度競爭導致無法收取正常費用的問題」棚原生磨為我們解說了一般人無從得知的代駕行業的現狀。
收費失控也是導致不肖業者氾濫的原因之一，無保險與無執照商家的橫行，導致意外發生時捲入更大的麻煩等，對顧客來說非常沒有保證。
棚原生磨表示「如果單純只是代駕的違法行為的話，只要警察以及行政單位取締就能解決。但是光憑這樣是無法解決代駕業界的負面連鎖。所以我的結論是要『建立系統平台』，而這其實也是在大學做研究時的標準作法喔。」
「在解決問題的根本之前就先做出『方便的服務』的話，最後只會縛手縛腳，顧客的心態也只會變成『便宜就好』，結果又恢復原狀。所以為了改變現狀，我想要製作系統平台，帶頭示範並展示出良好的條件，說服他們偶爾還要教育他們，這樣才能讓這個業界『有所改變』。」
Alpaca.Lab在2019年與代駕協會簽訂綜合性合作協定，努力傳遞他們想讓業界變得更健全的願景，聆聽現場工作人員的聲音，製作並導入了能改善傳統繁雜業務的AI以及系統。他們的努力讓代駕業界逐漸對他們產生認同，現在有超過200家業者、510輛車登記使用系統。
因新冠疫情跳躍式成長
以人、車、物為關鍵字的下一步
然而，AIRCLE的完成以及正式上架剛好是在新冠疫情時外出喝酒自律期間。以外行人來看的話，正好是以醉客為客群的服務最慘的一段時間，因此我們也好奇地詢問棚原生磨當時是否非常辛苦。
棚原生磨很正面積極的表示「在銷售額方面當然很辛苦，雖然因為那段時間導致我們成長緩慢，但反過來說，我們卻也因為新冠疫情而能夠以較為有利的條件來貸款，可以慢慢地思考如何擴展代駕媒合的事業。反過來說，如果沒有新冠疫情的話，說不定公司早就倒了呢。」
Alpaca.Lab在2023年6月實施A輪融資，累積資金達到5億日圓。AIRCLE還在2024年2月推出了新服務代駕承包服務「AIRCLE ONE」，取代過去傳統的代駕模式，由一名工作人員騎著電動滑板車到顧客所在地，將滑板車收起來放到顧客的車上，再護送顧客到目的地。
如果是這種模式的話，只要擁有一般的汽車駕照就合法，也就不需要耗費人事費用以及油錢開著另一輛車陪同，可以說是一舉解決人手不足和大幅降低成本的妙招。棚原生磨還表示未來要「擴張不需要醉客的商業模式」。
代駕的資產絕對有益於人、車、物的移動，公司也會自然而然地擴張。關於AIRCLE的服務區域，棚原生磨則是笑笑地說：「我對這個商品很有自信，之後還考慮再增加18個地區。畢竟夢想越大越好呀」。
當我們拜託棚原生磨給煩惱是否創業的人一個建議時，他猶豫地說：「這很難耶⋯⋯畢竟我不想把自己的價值觀強加給別人。」
「我因為做事比較不得要領，所以得花上別人2倍時間才能得到1倍的成果（笑）。但在新創產業的話，只要出來成果就贏了。我希望大家都能記住一件事，大家其實可以不用去配合別人，如果你覺得哪裡怪怪的或是有想要做的事，記得自己還有創業這個選擇。」棚原生磨表示自己只是一個很平凡的人，而且還是很難在社會上生存的人。或許就是因為他是這樣的人，所以他才能認真地思考、行動，並持續追求自己的理想，傳播如何解決社會問題的方法吧！
取材・日本語撰稿／楢林見奈子
