世界首創！來自沖繩的生技創投企業要在逐漸消失的養蠶業掀起革命。利用蠶寶寶的一部分，來促進藥物探索以及再生醫療的研究。本文將採訪研發這項技術，Silk Renaissance股份有限公司代表董事的伊東昌章教授，請他暢談這項技術的特色、研發背景以及未來發展。
將製藥與再生醫療不可欠的成分透過蠶的萃取液來合成的全球首創技術
一般人應該都對「蛋白質合成」不太熟悉，在此簡單說明一下，透過製作藥物的實驗和研究等可以製作出某些疾病需要的蛋白質成分。
一直以來最常見的蛋白質合成方式主要是使用小麥胚芽萃取液以及由Silk Renaissance代表在 之前的職位上時研發出來的「昆蟲培養細胞的無細胞蛋白質合成」，但這些合成方法也存在著一些問題，像是製作出來的蛋白質無法溶解無法運用在研究上，以及單次的合成量非常少等。
為了克服這些問題，所以將注意力集中到「使用蠶寶寶的後部絹絲腺萃取液的無細胞蛋白質合成」（以下簡稱：蠶無細胞蛋白質合成）」。這是一項由Silk Renaissance代表，同時也是沖繩工業高等專科學校的教授伊東昌章先生所建構出來，世界首創的技術。
蛋白質合成的來源為蠶寶寶（照片提供：Silk Renaissance股份有限公司）
在短時間內獲得極高的合成量！ 蠶無細胞蛋白質合成的優點
蠶無細胞蛋白質合成的技術是指使用摘除五齡時期（結繭之前的狀態）蠶寶寶的後部絹絲腺，經過粉粹、抽出製作而成的「後部絹絲腺萃取液」的水溶液。
將這個細胞萃取液放入試管中，加入胺基酸和能量來源等，把含有細胞遺傳資訊的DNA作為模板，就能根據使用目的製作出各種蛋白質。
與之前的蛋白質合成相比，這項技術的優點是來自於動物且合成量極高。
以往的無細胞蛋白質合成是由大腸桿菌、小麥胚芽、兔子網狀紅血球、昆蟲培養細胞以及人類培養細胞等萃取液製作而成。Silk Renaissance的伊東代表在這之前也是使用他在前一個職位時成功研發出的前一代商品——昆蟲培養細胞的無細胞蛋白質合成，但是這次的蠶無細胞蛋白質合成技術擁有極高的合成量，能夠合成出前一代蛋白質合成的2倍以上，兔子網狀紅血球的60倍以上，很明顯地能夠製造出更多的蛋白質。
另外，就如同我們前面提到過的一樣，它還有一項特色就是製造時間極短。利用活細胞的製造方法一般需要一個星期到四個月的時間，但是這項技術只要花費5個小時即可完成。
除此之外，使用蠶寶寶的後部絹絲腺萃取液製作無細胞蛋白質的優點還包括了①無需培養細胞、②輕鬆進行高通量篩選（使用機器人高速自動地篩選合成物）、③可製作出具有細胞毒性的蛋白質、④容易導入非天然的胺基酸、⑤不屬於基因改造實驗等。
使用從蠶寶寶抽出的細胞萃取液製作蛋白質的過程（照片來源： Silk Renaissance股份有限公司 ）
Silk Renaissance使用這項技術，從製藥公司等獲得遺傳因子，提交合成與精製的目的蛋白質以及實驗報告書。另外，Silk Renaissance還藉由蠶無細胞蛋白質合成技術來製作某些疾病所需的蛋白質，並開始販售臨床試驗藥物。
研發與創業背景
上面我們簡單介紹了Silk Renaissance製作的蠶無細胞蛋白質合成的機制，下面就來介紹一下此項技術的研發背景以及成立公司的經過。
位於宇流麻市內的Silk Renaissance公司
伊東昌章社長從京都工藝纖維大學工藝科學研究所畢業後，就進入民間企業從事研究，2008年於沖繩工業高等專門學校任職副教授，並在2010升為教授。他現在除了擔任沖繩高專的副校長，一邊進行研究一邊推動產學合作以外，還是Silk Renaissance股份有限公司的代表董事。
伊東教授在學期末百忙之中，撥空接受了我們的訪問，並面帶微笑地為我們介紹學校。
伊東社長表示，「我們公司的任務是復興養蠶業，而這也是公司Silk（絲絹） Renaissance（復興）的命名由來。因為現在國內不再需要桑樹以及養蠶取絲的養蠶業，我想要打造新型態的養蠶產業，所以才開始研究這些技術並成立公司。」
他在2011年通過了沖繩縣新創企業輔導創業計畫，於2018年成立Silk Renaissance股份有限公司。
由於他平時忙於副校長的工作，還得在學校教書，所以準備成立公司時相當艱辛。
「老實說那個時候非常地辛苦。我得在什麼都不懂的狀態下開始創業，我第一次籌措資金就花了1年半以上喔。雖然很感謝大家的幫忙，但是有些創業協助措施太過片面，我認為沖繩的新創補導計畫還有地方需要改善。
如果有懂得如何創業的人來協助我想會或許會更好。今年是我創業的第７年，如果未來有機會的話，我也想幫忙像我當年那樣辛苦創業的人，給他們一些建議。」
沖繩高專的副校長以及新創企業的社長，伊東社長一肩挑起了兩項挑戰，他到底是從哪裡獲得動力的呢？
「我想要成功創業，也想要繼續在教育現場教書。我希望有更多像我這樣待在高等教育現場又自行創業的人」，伊東社長對我們這麼說著，他的話語中傳達出了「我一定能辦到！」的熱情。
Silk Renaissance的未來展望
使用蠶寶寶的後部絹絲腺萃取液製作的無細胞蛋白質在製藥領域擁有極高的潛力，為了在日本國內甚至是全世界推廣這項技術，Silk Renaissance在銷售與宣傳活動方面相當努力。雖然他們只是一間只有4名成員的小型新創公司，但是卻致力於提高知名度以及拓展銷售通路。
最後我們也詢問了伊東社長對於未來的規劃。
「目標是在2024年6月為止，透過第三方定向增發募集到1億2000萬日圓。為了促進研究、開發以及商品化，我會再雇用3名研究員，擴大公司規模。目前的目標就是在2026年度前能夠達到營收黑字狀態。另外，雖然我們公司目前有將商品提供給製藥公司販售，但是未來我希望我們公司能夠變成一間扎根沖繩的製藥公司。」
或許未來某天這間來自沖繩高專的新創企業Silk Renaissance將會成為沖繩第一家製藥公司呢。
它絕對是未來值得期待的新創產業之一。
